BUEN INICIO
Los azulgranas empezaron bien. Ya en el primer minuto convirtieron el campo en un enorme rondo, dando muestras por donde irían los tiros. Cierto que el Athletic no fue el equipo uraño del Camp Nou, donde apenas cruzó la línea media, pero todo su empeño quedaba reducido a apretar sin desmayo y a que Llorente o Toquero cazaran algún balón.

El Barça se acercaba poco al área rival, aunque lo hacía con peligro. Xavi, en una falta ejecutada con rapidez por Pedro, y Messi, pusieron a aprietos a Gorka, pero el envite no lo tenía controlado.

Más aún dio esa sensación en la reanudación. Los leones hicieron honor a su fama y cercaron a un Barça desconcertado que hacía soñar a un San Mamés cada vez más envalentonado, que no paró de rugir. Guardiola vio el atasco y puso remedio. Iniesta entró por un desaparecido Adriano (m. 61), Busquets retrasó su posición y el de Fuentealbilla pasó a reforzar la sala de operaciones junto a Xavi. Todo cambió.

El Barça se hizo con el balón, Piqué y Abidal dejaron de pasar apuros y Messi empezó a tocar el balón. Buena señal, ya que el argentino apenas había entrado en juego y siempre que lo hizo merodeaba la zona ancha, lejos de su radio de acción donde se mueve con peligro.

Los azulgranas empezaron a carburar de nuevo y arrinconaron a un Athletic al que le empezaba a faltar resuello. El área de Gorka era una especie de frontón en busca de algún agujero por donde colar el balón. Pedro estuvo a punto de encontrar el camino, pero tras una gran jugada personal se quedó escorado y con mala opción de pase. También Villa buscó el gol en una desenfrenada carrera con suspense incluido por una inoportuna caída de Gorka que supo rectificar a tiempo.

AGONÍA FINAL
Y en estas que apareció Abidal. El francés, maravilloso en defensa, salió inesperadamente por el área para cruzar un balón que se perdía y enviarlo al fondo de la red. Era la sentencia, casi definitiva, y también su primer gol como azulgrana. Mejor ocasión para elegir su estreno goleador, imposible. Y menos mal que llegó porque lejos de dar pausa a los minutos finales, el Barça vivió un infierno. Llorente dio vida a los rojiblancos y a toda su parroquia, que con el empate ya se vieron en cuartos eliminando al mejor equipo del mundo. Y lo tuvieron cerca. Cada córner fue un suplicio para el Barça, que aguantó como pudo. Villa falló solo ante Gorka para sellar el 1-2 y evitar más agobio justo antes de que fuera sustituido por el debutante Afellay, y Messi se quedó de nuevo seco en la Catedral. Fue el mal menor. El Barça sigue vivo, nunca mejor dicho, en la Copa.