• Los de Guardiola jugarán la vuelta de cuartos en casa, y también si pasan a la siguiente ronda
El Arsenal, rival del Barça en los cuartos de la Champions


JOAN DOMÈNECH / DAVID TORRAS
El Barça ya sabe cuál es el camino que debe seguir para plantarse en el Santiago Bernabéu el 22 de mayo en busca de la cuarta Champions. Y no será fácil. Al duelo frente al Arsenal en cuartos podría seguirle el cruce con el Inter si Mourinho y Etoo se sacan de encima al CSKA. Pero frente a esos nombres imponentes, el Barça contará con un gran aliado: el Camp Nou. La vuelta de las dos eliminatorias las jugaría en casa, la mejor noticia de un sorteo que supuso una nueva penitencia para el Madrid, cuya participación en el acto se redujo a que uno de sus símbolos, Emilio Butragueño, moviera y sacara las bolas de los ocho aspirantes a pelear por la Champions. Y por más vueltas que les dio, la del Madrid no salió.
Cuatro años después de la final de París, el Arsenal de Cesc Fàbregas y Arsène Wenger vuelve a aparecer en escena. Nada es como entonces. Los símbolos de unos y otros ya no están donde estaban. Ronaldinho anda en el Milan y Thierry Henry ha cambiado de bando. Tampoco el Barça es el que era. Es más temido, más respetado, más admirado. Después de París llegó Roma y cinco copas más. Después del respetable Rij-
kaard llegó Guardiola para sacar al equipo de la autocomplacencia y convertirlo en eterno. Y después de Ronaldinho, Messi explotó. Así que ayer, en Nyón, la bola del Barça era la menos deseada.

LA FINAL DE ROMA
Fue la sexta en salir, después de dos emparejamientos muy equilibrados. Una eliminatoria doméstica entre Lyón y Girondins frente a uno de esos duelos que han dejado huella en la historia, y que remiten siempre a la final del Camp Nou (1999), y a aquellos dos minutos inverosímiles. El Manchester del viejo Ferguson se las verá con el ascendente Bayern de Van Gaal.
Ante la disposición del cuadro, quienes ayer se pusieron a hacer cábalas hasta llegar a la final coincidieron en la idea de que Manchester y Barça pueden repetir la cita de Roma. En medio de esta excitación, han empezado a circular SMS bautizando el recorrido hasta el Bernabéu como «el camino de Santiago».
Pero queda mucho por delante y si en algún sitio se impone la prudencia es en el vestuario azulgrana. Guardiola detesta los cuentos de la lechera, justo el cuento que se contaba en Madrid desde principios de temporada y que se ha roto de mala manera. Ahora, en la Casa blanca, domina el miedo escénico. Ayer, la imagen del escenario de Nyón, con la copa expuesta bajo la leyenda Final Madrid 2010 y con Butragueño guiando el acto en calidad de embajador del club anfitrión, debió ser especialmente dolorosa para Florentino. Igual que la frase de Gerard Piqué. «Suena bien oír en las noticias que somos el único equipo español en la Champions», dijo el defensa tras seguir el desenlace del sorteo en la televisión del vestuario junto a sus compañeros.

PELLEGRINI, «AMARGADÍSIMO»
Pero ese orgullo convive con la prudencia, una virtud que ha acompañado siempre al equipo. Parece más obligado que nunca a mantenerla frente a un ambiente especialmente eufórico y que ha llevado ya a muchos culés a fijar la vista en Madrid. Las reservas de hoteles se han disparado en un signo de confianza que rompe con la antigua tradición azulgrana de ver las cosas desde el pesimismo. En Madrid, en cambio, se ha instalado otra tradición. Llevan seis años sin traspasar la frontera de los octavos de final. Manuel Pellegrini ha sido el último entrenador en estamparse contra esa barrera. «Estoy amargadísimo por no haber conseguido seguir en la Champions», confesó Pellegrini, que, sin embargo, se siente «satisfecho» por su trabajo. Eliminado también de la Copa por el Alcorcón, el técnico chileno se aferra al liderato de la Liga.
El Barça repartirá su atención en las dos competiciones. Un ritmo frenético que ya supo sobrellevar la pasada temporada. La plantilla jugará 14 partidos en mes y medio: dos por semana hasta el 9 de mayo. Precisamente antes de la visita al Bernabéu, en un clásico que quién sabe si puede acabar decidiendo la Liga (10 de abril), habrá disputado la vuelta europea frente al Arsenal (6 de abril). El Madrid, desde luego, llegará mucho más descansado.

MÁXIMO GOLEADOR
El emparejamiento con el once londinense significará el debut de Cesc en el Camp Nou, una sensación probablemente muy distinta a la que vivió en París, agravada además por el mutuo interés de volver a unir sus destinos. Tal vez dentro de unos meses. «Ante el Arsenal no te puedes despistar porque te marcan un gol enseguida. Tiene jugadores jóvenes y descarados», advirtió Tito Vilanova, el ayudante de Guardiola.
De hecho, es el más goleador del torneo (18 goles frente a los 12 azulgranas) y el segundo con más posesión de balón en minutos. El primero, por supuesto, es el Barça. «Somos dos equipos que no se cierran. El espectáculo está garantizado. Pero lo más importante es jugar la vuelta en casa», comentó Begiristain. Así que el Camp Nou es la llave para abrir el Bernabéu.


Emparejamientos de cuartos de final
- Olympique Lyon - Girondins
- Bayern -Manchester
- Arsenal - FC Barcelona
- Inter de Milán - CSKA