• El equipo azulgrana muestra su fortaleza defensiva y tumba al Panathinaikos en el último cuarto
El Barça da el golpe en Atenas y echa de la Euroliga al campeón


LUIS MENDIOLA
Si hace apenas cuatro días fue el Madrid de Ettore Messina el que hincó la rodilla, en la final de Copa, frente al Regal Barça, ayer fue el Panathinaikos de Zeljko Obradovic, el actual campeón de Europa, el que acabó en la cuneta, arrollado por un conjunto que enamora y parece llamado a hacer historia esta temporada en Europa. Dos técnicos de primera, los dos técnicos que han marcado la historia de la Euroliga en los últimos años, rendidos a la pujanza de un técnico emergente, Xavi Pascual, crecido y forjado en el Palau.
El Barça tomó ayer el OAKA Arena, el hogar del campeón y lo hizo enmudecer con una lección de baloncesto defensiva que acabó con el cuadro ateniense eliminado matemáticamente del torneo, sin opciones de defender la corona que conquistó el año pasado en Berlín.
Las más de 12.000 personas que acudieron ayer a la instalación olímpica abandonaron resignada las gradas, viendo que el Panathinaikos sumó su cuarta derrota en el torneo y que fue incapaz de encontrarles las costuras a su rival. Su único recurso fue ponerse en manos de Pekovic, un portento en la zona (18 puntos al descanso, 20 al final), pero incapaz por sí solo de aguantar al campeón.
Las opciones del cuadro griego se fueron diluyendo conforme se desinflaba Pekovic, que acabó eliminado por personales, y también conforme crecían en el partido Navarro, Lorbek y Vázquez, que estuvieron soberbios.
La conquista del Regal Barça ayer en el Top 16 europeo resultó mayúscula, no solo por lo que representa el triunfo, que le acerca a los play-off de cuartos de final y además como primero de grupo, lo que supone contar con la ventaja de cancha. Sino también por el hecho de dejar fuera de la carrera hacia el título a uno de sus enemigos directos que, dentro de dos meses, cuando se dispute la final four, podría haber resultado un rival temible.

PARCIAL DE 0-8
No fue fácil el triunfo para el Regal Barça y por eso mismo, dejó mejor sabor de boca. Al Barça, le costó cogerle el pulso al partido, después de encajar un parcial de 19-5, pero en cuanto se asentó en defensa, dejó claro que iba a poner las cosas difíciles. (26-33 m. 16). Tras el descanso, los problemas en el rebote volvieron a complicarle el partido (61-50). Pero la presencia de Lakovic y la apuesta por un quinteto defensivo le dio réditos a Pascual.
Así, el Panathinaikos solo pudo entrar con una mínima ventaja en los últimos tres minutos (64-60) Y fue, precisamente, en ese desenlace cuando el equipo azulgrana ofreció la mejor versión de sí mismo. La más letal. y le dio la vuelta al pulso con un parcial de 0-8. Apareció Navarro. Y también Lorbek. Y, sobre todo apareció un inmenso Vázquez, que capturó un rebote en ataque por encima de la cabeza de Batiste, que valió su peso en oro.
En esos instantes, solo Diamantidis estuvo a la altura en el lado griego, con un triple a falta de 11 segundos (67-68) que prolongó el dramatismo, pero que no sirvió para cambiar una actuación grandiosa.

67 - Panathinaikos (20+17+18+12): Nicholas (5), Diamantidis (13), Perperoglou (4), Fotsis (6), Pekovic (20), cinco inicial, Spanoulis (7), Batiste (8), Haislip (4) y Jasikevicius (0).
70 - Regal Barcelona (16+17+11+26): Ricky Rubio (3), Navarro (15), Mickeal (11), Morris (0), N'Dong (5), cinco inicial, Lakovic (8), Vázquez (6), Lorbek (10), Basile (3), Sada (0) y Grimau (9)
Árbitros: Brazauskas (LIT), Taurino (ITA) y Latisevs (LET). Eliminaron por cinco personales a Pekovic (m. 37)
Incidencias: Encuentro correspondiente a la cuarta jornada del Grupo E del Top16 de la Euroliga, disputado en el pabellón OAKA de Atenas ante unos 15.400 espectadores.