• En Betfair se pusieron en juego 11 millones de euros, 8 de ellos en directo
El Sevilla-Barça de la Copa fue el acontecimiento estrella en las casas de juego ‘on line’ de Inglaterra


RAÚL PANIAGUA
El pasado miércoles fue un día complicado en Londres. La nieve no solo colapsó los aeropuertos y provocó interminables retrasos y cancelaciones. También tuvo un efecto nocivo en una de las grandes atracciones de los londinenses. El 80% de las carreras de caballos se suspendieron, así que los apostantes, que son legión, tuvieron que buscar un placebo. Y el mejor remedio lo encontraron en el Sevilla-Barça de la Copa. Solo en Betfair, la compañía más grande del mundo de apuestas on line, el partido movió 11 millones de euros, una brutalidad que ni siquiera le servirá para entrar en el top-100 del 2010.

El mercado de las apuestas se ha disparado en los últimos años. Basta seguir el funcionamiento de un partido en directo como el del Sánchez Pizjuán para entender la locura que rodea a este sector. Antes de empezar el encuentro, se habían igualado apuestas por valor de tres millones de euros. La vorágine se inicia con el pitido del árbitro. En cada jugada cambian las cuotas y se van igualando según los pronósticos de los usuarios, que gastaron ocho millones de euros durante el encuentro. El gol de Xavi fue el momento de mayor oscilación de las cuotas, que llegaron a colocar al Barça de favorito, sobre todo tras la vaselina que Messi envió fuera.

Ingenieros informáticos
El duelo del Pizjuán es solo un ejemplo del auge de las apuestas en vivo, que representan una nueva forma de vivir los partidos. «El 70% del dinero de Betfair se mueve en directo. De esa manera los usuarios pueden ir apostando a medida que avanza el choque y minimizar los riesgos, ya que pueden compensar o mejorar sus propias apuestas», asegura Xabier Ojer, responsable de márketing de Bet-fair en España. Los mercados de tenis (deporte rey de las apuestas), fútbol y golf son los más utilizados a la hora de apostar en vivo.
El seguimiento y actualización de los acontecimientos deportivos requiere una tremenda infraestructura. La oficina central de Betfair en Londres es el mejor ejemplo. En ella operan 700 personas (1.600 entre todas las delegaciones). La mayoría son ingenieros informáticos, que deben mantener a punto la plataforma, la primera en la que los usuarios juegan unos contra otros, en lugar de contra la empresa. También es uno de los proveedores oficiales del Barça. Su web, disponible en 18 idiomas, gestiona 6,4 millones de transacciones diarias, 15 veces más que las bolsas de Londres y Nueva York juntas.

Mil apuestas por segundo
España es uno de los países con mayor crecimiento de apostantes, con Levante y el País Vasco a la cabeza, según la proporción por habitante. Pero las cantidades están muy lejos de Inglaterra, líder indiscutible, con la mitad del mercado de Betfair, especialmente en deportes como las carreras de caballos y el críquet. En Europa destacan también los chipriotas, italianos y griegos. En el resto del mundo, emergen los australianos. En Estados Unidos, en cambio, están prohibidas las apuestas por internet.
Las oficinas de Betfair en Londres están en marcha las 24 horas los 365 días del año y llegan a registrar hasta mil apuestas por segundo. También cuentan con un departamento de seguridad. «Este equipo controla todas las transacciones y avisa a los organizadores de posibles infracciones», afirma Andy Lulham, director de Relaciones Públicas de la compañía. Así se descubrió el posible fraude en un partido de tenis entre Davydenko y Vasallo Argüello, La ATP investigó y declaró inocentes a ambos.
Entre las citas deportivas en las que se movió más dinero en el 2009 sobresale la final de Wimbledon entre Federer y Roddick, en la que se cruzaron 56 millones de euros. El primer partido de fútbol se ubica en el puesto 24°: la final de la Champions entre el Barça y Manchester United, que movió 19 millones, uno menos que el inolvidable Chelsea-Barcelona de las semifinales. En la final del Mundial de Clubs, en cambio, solo se invirtieron 600.000 euros. En la lista de los 100 mercados que más volumen de dinero vendieron el pasado año no hay ningún partido del Madrid, salvo el último clásico, en el que se alcanzaron los 13 millones.