EL ACLARADO
A la conquista de Europa


José Carlos Sorribes
Es la hora de los valientes. Es la hora de aquellos a los que no les tiembla el pulso. Es la hora de jugársela a cara o cruz. Es la hora de dar un paso al frente. De poner otra copa al lado de la conquistada en el 2003 –sí, ya han pasado seis años- en las vitrinas del Palau. Ese segundo trofeo ayudaría a olvidar un poco más las decepciones en la final four de la Euroliga, que no han sido pocas en la historia del Barça.

Ahora bien, quien diga que el equipo de Xavier Pascual está obligado a ganar en Berlín emite un juicio descabellado. Porque lo único cierto es que, como siempre, el Barça está obligado a competir, a hacerlo con la cabeza alta en todo momento. Y si el rival es superior, pues nada que decir. Pero que no lo sea porque no has dado la medida real de tus posibilidades. Aún recuerdo la fase final de Salónica, en el año 2000, en la que el equipo de Aíto García Reneses cayó de forma lamentable ante el Maccabi en el estreno (65-51). Cuando todavía no se llevaban disputados cinco minutos de partido, todos los enviados especiales de la prensa catalana ya sabíamos que la derrota era inevitable. Sí, el Maccabi era mejor, pero no era de recibo ofrecer tan poca resistencia. Este año, el Barça ha dado sobradas muestras de su capacidad. La eliminatoria de semifinales ante el Tau fue el mejor ejemplo. Ante un equipo al que muchos dieron después de la Copa del Rey la etiqueta de favorito de la Euroliga los hombres de Pascual sacaron lo mejor de sí mismos. Empezando por un Juan Carlos Navarro, quien pese a su lesión supo estar en el sitio que se espera del verdadero faro de un equipo sobrado de recursos.

El CSKA de Moscú, lógicamente, no lo pondrá nada fácil por la contrastada calidad de su plantilla y por la experiencia que da haber participado en las últimas seis final four, con dos títulos, en Praga-2006 (donde eliminó a los azulgranas en semifinales) y el pasado año en Madrid. A favor cuenta con un técnico tan solvente como Ettore Messina, el mismo que renunció la pasada temporada a entrenar este año al Barça. No estaría nada mal responder ahora a ese pequeño agravio. El entrenador transalpino cuenta prácticamente con los mismo mimbres de los últimos años, aunque con dos sensibles cambios. La pareja Papaloukas-Andersen ha dejado su sitio a Planinic-Morris. No está nada claro que hayan salido ganando con la permuta, sobre todo en el caso del primer canje, el del base. El griego Papaloukas domina como nadie situaciones de las que se viven en una final tour. El hoy azulgrana Andersen también tiene una buena ocasión de reivindicar la condición de estrella con la que le fichó el Barça y que ha mostrado a cuentagotas.

A nadie se le escapa el presumible guión del partido. El Barça querrá correr y darle ritmo al juego, y su rival todo lo contrario. Messina tenderá todas las trampas posibles al debutante Pascual e intentará imponer el ritmo lento para buscar un marcador apretado, a partir de un extenuante trabajo defensivo, y que decidan los pequeños detalles. Por ejemplo, esos triples que suelen minar la moral del rival. Dos hombres debe vigilar de cerca el Barça, en mi opinión. El alero lituano Siskauskas, un todoterreno que hace un enorme y valioso trabajo de desgaste, y el ala-pívot esloveno Smodis, un talentoso hombre alto que hace mucho daño por fuera. Del nacionalizado J.R. Holden, el verdugo de España en el Europeo de Madrid-2007, cabe esperar cualquier cosa como siempre. Que sea el héroe de su equipo o que lo lleve a la ruina. Terence Morris, mientras, no ha sido en Moscú el mismo hombre que deslumbró el año anterior en Tel-Aviv. De la otra semifinal aventurar un pronóstico es aún más complicado. Se enfrentan Panathinaikos y Olympiacos, las dos leyendas del baloncesto griego. Pasión al mil por mil tanto en la pista como en las gradas. Aunque solo sea por los seis títulos que adornan el palmarés del gran Zeljko Obradovic parece favorito el Panathinaikos. Panagiotis Yannakis, debutante en la final four, aún no tiene como entrenador de club el enorme prestigio que se labró como jugador.