• Laporta ficha al célebre deportista catalán para mejorar la imagen del club
Manuel Estiarte entra en el Barça como director de relaciones externas


DAVID TORRAS
La nueva etapa en la que entra el Barça, tras la grave crisis vivida en el seno de la directiva con la marcha de ocho directivos a consecuencia de la moción de censura promovida por Oriol Giralt, empezará a visualizarse en los próximos días con la incorporación de Manuel Estiarte al club, asumiendo el cargo de director de relaciones externas y adjunto al presidente Joan Laporta, según ha podido saber este diario.
Estiarte es una de las primeras novedades por las que apuesta Laporta para dinamizar una junta que debe engordar en los próximos días con la llegada de un mínimo de cuatro directivos. El Barcelona hará oficial en los próximos días el fichaje del célebre waterpolista catalán, con el que negocia desde hace meses y que vive desde hace más de dos décadas en Italia, donde construyó buena parte de su brillante carrera deportiva, afincándose en Pescara procedente de Manresa.

AMIGO DE GUARDIOLA
La misión de Estiarte será mejorar la imagen del club tanto a nivel institucional como en la relación con los medios de comunicación, y su llegada servirá para tapar en parte el vacío que puede dejar la marcha de Jordi Badia, hasta ahora responsable de la política de comunicación del club, y que dejará el cargo.
El club empezó a barajar el nombre de Estiarte después de darle la responsabilidad técnica del primer equipo a Pep Guardiola en sustitución de Frank Rijkaard. Entre los dos deportistas existe una excelente amistad que ha ido aumentando con el tiempo y que se vio reforzada en el paso de ambos por Italia. El preparador barcelonista puede considerarse ahora como uno de los valedores del legendario deportista español en su aterrizaje en el club.
Estiarte, galardonado con el Premio Príncipe de Asturias en el año 2001, elegido en siete ocasiones como el mejor jugador del mundo y considerado como el mejor deportista catalán del siglo XX, fue una de las personas más activas en defensa de Guardiola cuando el futbolista de Santpedor fue acusado en la Liga italiana en el 2001 de un positivo por nandrolona, mientras jugaba en las filas del Brescia. El jugador fue condenado cuatro años después, pero finalmente quedó absuelto a finales del 2007 por el Tribunal de Apelación de Brescia.
En el plano internacional, Estiarte también se ha ganado un sólido prestigio después de ocupar un cargo como miembro del Comité Olímpico Internacional (COI) durante seis años, nominado de forma directa en una votación entre los propios deportistas que acuden a los Juegos.

Rey del waterpolo durante 20 años

Nació en Manresa el 26-10-61
Campeón olímpico (1996) y mundial (1998) en waterpolo
Miembro del COI (2000-2006)

Manuel Estiarte reinó en el mundo del waterpolo durante dos décadas. Entre 1980 (año de sus primeros de los seis Juegos Olímpicos en los que participó) y el 2000 (cuando se retiró entre lágrimas con un cuarto puesto en Sídney), se ganó el apelativo del Maradona del waterpolo por su enorme calidad, su papel determinante y, sobre todo, su poder goleador. Fue máximo anotador en los Juegos de 1980 (Moscú), 1984 (Los Ángeles) y 1992 (Barcelona) y en multitud de torneos que disputó. Jugó 580 partidos con la selección española y marcó 1.561goles, llevando al equipo español a sus mejores éxitos, como la medalla de plata olímpica en Barcelona y, sobre todo, la de oro cuatro años después en Atlanta.
Estiarte formó, junto al malogrado portero Jesús Rollán y otros grandes jugadores como Chava Gómez, Toto García, Dani Ballart y Chiqui Sans, el núcleo duro de una selección que se situó definitivamente en la élite con Joan Jané, técnico que tomó el relevo de Dragan Matutinovic. Exjugador del Manresa, Natació Barcelona, Catalunya y Atlètic Barceloneta, buena parte de su carrera discurrió en Italia, en Savona y Pescara, ciudad esta última en la que está afincado desde hace 22 años. Tras retirarse, fue miembro del Comité Olímpico Internacional (COI) hasta el 2006.