• El equipo de Ivanovic se bloqueó en ataque y no aprovechó la baja de Santiago
El Unicaja le quita el billete de la 'Final Four' al Barça (67-64)


LUIS MENDIOLA

La historia de David y Goliat volvió a representarse ayer en Málaga con el baloncesto como pretexto. Y al todopoderoso Barcelona le tocó acabar en el suelo, derrotado, para locura de una ciudad que se echó a la calle para celebrar la clasificación de su equipo para la final four de Atenas por primera vez en su historia. En una situación crítica, privado antes del partido decisivo de un jugador importante como Santiago, el Unicaja sacó lo mejor de sí mismo para imponerse de forma merecida a un decepcionante Barça en el partido de desempate de cuartos de final.
Sergio Scariolo dio una lección de cómo aprovechar los recursos de un banquillo, ganándole la partida a Dusko Ivanovic, que no supo como rentabilizar un plantel sobrado de talento. Fue un triunfo de la pizarra del técnico italiano y también de la convicción de sus jugadores, agigantados frente a un rival apocado, espeso en todas sus acciones, que nunca supo cómo agarrarse al partido y hacerlo suyo.
Ni siquiera cuando el Barça logró verse en el último cuarto con una mínima ventaja (51-56, m. 36) supo rentabilizarla, porque buena parte del mérito de esa reacción estuvo en la presencia de Vázquez en cancha e, inexplicablemente, Ivanovic lo envió al banquillo, lo que dio paso a un nuevo arreón del Unicaja para tomar la delantera. "Es una decisión mía", dijo Ivanovic, sin querer dar más explicaciones. Nervios, desconcierto y un triple de Pepe Sánchez a siete segundos del final (65-62) escribieron el inesperado desenlace de una eliminatoria en la que los azulgranas solo tenían en contra el factor cancha.

DEFENSA PERFECTA
Confirmada la baja del pívot portorriqueño Daniel Santiago, que fue operado ayer mismo de urgencia en la clínica Barraquer de Barcelona de un desprendimiento de retina en el ojo derecho, el Unicaja hizo lo único que podía hacer: apretar los dientes, vaciarse en una defensa agobiante que desconectó el juego exterior azulgrana (4 triples de 16) y que anuló a Navarro (9 puntos) y Lakovic (8 puntos), y volcarse en el rebote, que el Barça no supo controlar a pesar de su superioridad en centímetros y kilos.
El primer tiempo, con el Unicaja crecido por el aliento de su público, ya anticipó el drama. Ivanovic quería alegría. Pero se vio un equipo con demasiados nervios, empezando por el propio técnico, que no paró de transmitir crispación. Quería un Barça concentrado y resultó un Barça sin ideas, permisivo en defensa y muy espeso en sus acciones ofensivas.
Por un lado, el equipo de Ivanovic no supo aprovechar la ausencia de Santiago para explotar la fortaleza de su juego interior. En lugar de eso, Ivanovic prescindió de Marconato --enrachado estas últimas semanas-- y recurrió a Trias y Kakiuzis como hombres interiores, debilitando el rebote y cediendo la iniciativa a Scariolo. Y, por otro, sin la posibilidad de buscar las acciones interiores, consiguió que el Barça se convirtiera en un equipo previsible, condenado exclusivamente a vivir de su juego exterior, que ayer el Unicaja supo controlar a la perfección.
Solo cuando Vázquez estuvo en pista --y eso fueron 10 minutos en la segunda parte--ofreció el equipo azulgrana cierto equilibrio, pero Ivanovic acabó relegándolo para acabar el encuentro con un quinteto con cuatro pequeños, que Tusek dejó el evidencia en las últimas jugadas, abriendo las puertas al Unicaja de la fase final europea. Allí le aguarda el CSKA Moscú, el vigente campeón, que en el desempate con el Maccabi venció por 92-71, confirmando su condición de favorito.

67- Unicaja (21+17+10+19): Cabezas (8), Rodríguez (4), Jiménez (5), Brown (10), Pietrus (4) --cinco inicial--; Sánchez (11), Faison (-), De Miguel (8), Tusek (15), Welsh (2).
64- Winterthur Barcelona (18+14+12+20): Lakovic (8), Navarro (9), Basile (10), Trias (9), Marconato (2) --cinco inicial--, Grimau (6), Vázquez (12), De la Fuente (-), Kakiuzis (-) y Ukic (8).
Árbitros: Pitsilkas (GRE), BACHAR (ISR) y Christodoulou (GRE). Descalificaron a Berni Rodríguez por el Unicaja por faltas personales, y a Basile y Grimau por el Wintherthur Barcelona.
Incidencias: José María Martín Carpena, 10.000 espectadores.