• Alemania-Suecia e Inglaterra-Ecuador, primeras eliminatorias decididas de octavos de final
Los cruces de la muerte


JOAN DOMÈNECH
El sábado empieza el Mundial de verdad, a juicio de muchos. A las cinco de la tarde en Múnich con el Alemania-Suecia, y el domingo en Stuttgart con el Inglaterra-Ecuador se iniciarán las eliminatorias de octavos entre los 16 mejores que se jugarán la vida paso a paso, a cara o cruz, en 90 minutos, 120 o a los penaltis. Acabarán las especulaciones. O tal vez comiencen. Puede que alguno de los favoritos sienta vértigo, se quite la careta y se ponga a defender un 0-0 para entregar su suerte al contrataque o a la lotería de los penaltis.
Pero ayer se cumplieron las primeras previsiones. Alemania puso en su sitio a Ecuador. Y todos tan contentos. Los suramericanos jugaron felices y relajados con la clasificación garantizada por primera vez en su historia y en su segundo Mundial. El anfitrión siguió firme en su camino y con el liderato volverá el sábado a Múnich dos semanas después de haber echado a andar en la inauguración. Miroslav Klose también volverá como se fue: con el honor de ser el pichichi del torneo que momentáneamente, solo unas horas, disfrutó Fernando Torres. Marcó dos goles a Costa Rica el 9 de junio y le endosó dos más ayer a Ecuador.

El premio de ser primero
"Con los octavos empieza el verdadero Mundial, porque es una eliminación directa, con jugadores que sienten lo mismo que nosotros", dijo ayer Jürgen Klinsmann. Sabe que el premio a la tercera victoria --el emparejamiento con Suecia, con el que solo ha perdido una vez en 11 partidos-- no tiene ningún valor si no supera la eliminatoria. El premio también se lo llevó Inglaterra al empatar con Suecia y evitar un dramático duelo con Alemania, pero Sven Goran Eriksson acabará en la calle, como Klinsmann, si no elimina a Ecuador.
Esos cuatro equipos estrenarán la fase decisiva, pero algunos de los favoritos andan en peligro, no han ganado ningún premio y sus selecciones pueden despedirse antes del cargo. El caso más claro es Francia. Se adivina una revolución si no logra una de las dos plazas a octavos. "El momento es grave" tituló ayer con solemnidad el diario L'Équipe. Y tan grave. Ahora, hoy, está fuera. Es tercera de grupo. "Todavía estamos vivos y dependemos de nosotros", quiso recordar el dicharachero Fabien Barthez, campeón en 1998. Raymond Domenech, el seleccionador, quiso recordar otra cosa. "El arbitraje es inquietante". Si lo fuera, no le disculpará del mal papel de su equipo ni le librará de la guillotina.

Posibles carambolas
Para los buenos (Brasil, España, Portugal, Argentina, Holanda), la fase decisiva comenzará a partir del sábado. Para Francia comenzará el viernes, frente a Togo. Los bleus estarían más que satisfechos con pasar como segundos, aunque le correspondiera emparejarse con España. Si el once de Luis acaba primero, se enfrentará al segundo del grupo G en octavos. Y en los fatídicos cuartos se erige ya el temible Brasil.
A falta de la última jornada, ese grupo G es un claro ejemplo de las azarosas carambolas que pueden darse. Equipos que parecen eliminados tienen todavía posibilidades de clasificación. Y a la inversa.
Suiza es primera, pero puede caer eliminada si pierde. Y Angola, tercera en el D, y Estados Unidos, cuarta en el E, pueden meter la cabeza en octavos de final. Angola, por ejemplo, pasará si gana hoy a Irán y pierde México con Portugal por dos goles de diferencia. En ese duelo se vivirá el primer duelo fraticida entre barcelonistas entre Márquez y Deco. Pocas horas después se verá el segundo con el Argentina-Holanda. Messi jugará contra Gio y Van Bommel por el primer puesto. las cuatro selecciones se cruzarán en octavos de final.

El grupo más abierto
En el grupo de Brasil (F) sucede lo mismo. Las matemáticas no han eliminado a Japón. Si vencen a los pentacampeones por tres goles (dos cosas altamente improbables, que ganen y que lo hagan por 3-0) y Croacia supera por la mínima a Australia, serán segundos y jugarán contra los primeros del grupo E, el más abierto de todos, en el que los cuatro equipos están vivos, y en el que otro de los grandes favoritos, Italia, anda en apuros.
Los azzurri se la juegan mañana ante la República Checa. Es decir, Nedved contra sus compañeros de la Juventus (Buffon, Zambrotta, Del Piero...) y contra el calcio donde juega. Pero en el Ghana-Estados Unidos hay una plaza en juego. Los africanos serán primeros si el otro encuentro acaba en empate.