• "Estamos convencidos de que ganaremos", dice Begiristain, mientras Laporta admite que la Champions y las dos Ligas supondrían "el momento culminante" de su proyecto
El Barça, por las nubes


JOAN DOMÈNECH

Los 12 años transcurridos desde la funesta experiencia de Atenas han disipado el recuerdo de la última final de la Copa de Europa. Ni una mínima mención al desastre que aniquiló al dream team, aunque el equipo actual, como aquel, se presente a la última cita rebosante de alegría con el título de Liga recién conquistado. Un chorro de ilusión desbordante desprendía el jumbo que llevó ayer hasta París a la expedición azulgrana, más multitudinaria que nunca.
"Estamos convencidos de que ganaremos", proclamó Txiki Begiristain, el perfecto ejemplo de la selectiva memoria barcelonista. Estuvo en Wembley y en Atenas. Ganó al Sampdoria y perdió ante el Milan. Ha detectado el actual secretario técnico un ambiente de "optimismo y euforia" que, a su juicio, "no es malo" en las horas previas al encuentro. "Luego empezará el partido y será otra historia", añadió, anunciando que los 90 minutos serán de de sufrimiento. Como todas las finales.
El entusiasmo de Begiristain se basa en la imagen que ha ofrecido el Barça de Frank Rijkaard en momentos cruciales como el de esta noche, aunque no sean comparables porque hoy se disputa un título. El más codiciado por el club. "Este equipo ha jugado ya varias finales: lo era el partido con el Chelsea, lo era el del Milan", explicó, aludiendo a dos de los favoritos que cayeron eliminados a pies de los azulgranas. "No es peligroso este optimismo porque el entrenador lo sabe administrar bien".
En ese avión al que se subió Txiki había más de 500 personas, entre jugadores, sus familiares más allegados, aficionados privilegiados, casi toda la directiva y periodistas. Hasta Luis Enrique con su hijo, a quienes acudió a saludar Xavi, en un viaje que no pudo hacer mientras estaba en activo. Despojado ya del papel de futbolista, el excapitán habló como un aficionado más. "Solo falta que el fútbol sea justo --dijo poco antes del despegue-- porque por los resultados y la forma de jugar, el Barça se merece el título".
Luis Enrique no disfrutará sobre el césped de Saint-Denis de una final que Samuel Etoo llamó "la culminación de un sueño". El camerunés roza la gloria y no quiere que se le escape, privado de jugar el Mundial y tras haber perdido la Copa de África. "Es el momento de lograr que el proyecto del Barça haga historia", dijo el goleador a France Football, que le dedicaba un amplio reportaje. Etoo aseguró que mantendrá la cabeza fría si levanta el trofeo y que tratará de inculcar esa serenidad a sus compañeros. "No hay que olvidar qué le ha pasado al Madrid de los galácticos. Lo que hoy se gana, mañana se olvida".
No faltó un nombre que parece perseguirle. Un hombre que pretende convertir el sueño de la final en una pesadilla. "Llamé a Titi (el apodo de Thierry Henry) para animarle a venir al Barça. Juntos podemos hacer un gran tándem. Si pensara que puede dejarme en el banquillo, le diría que no viniese", manifestó Etoo.

Momento culminante
Es el tándem que quieren reunir Rijkaard, Begiristain y Laporta. Pero el presidente no habló del futuro, sino de su primera final europea como máximo responsable del Barça. La Copa de Europa, unida a los dos campeonatos de Liga logrados, representaría "el momento culminante del proyecto", aunque el dirigente se apresuró a añadir que el equipo tiene ante sí "un largo recorrido".
Un largo trayecto comparable al que ayer iniciaron miles de culés para acudir a París por tierra y aire, mientras muchos miles más quedaban condenados a ver el encuentro desde sus casas. A los primeros, a los afortunados que consiguieron una entrada, les agradeció el "admirable esfuerzo" que hacían por viajar a la capital francesa. A los frustrados que se sentarán ante el televisor, les felicitó por poder disfrutar del momento con sus allegados. "Tengo muchos amigos que han preferido verlo en casa con la familia", dijo Laporta. Él se llevó a la suya --su esposa, sus tres hijos y su hermano-- en el avión oficial, mientras en el aeropuerto de París les esperaba su cuñado, Alejandro Echevarría.

Prudencia obligada
El mensaje de los jugadores guardaba una obligada prudencia. La inquietud por el desenlace era indisimulable en Víctor Valdés y Carles Puyol, sentados ante toda la prensa internacional antes del entrenamiento de puertas abiertas del Barça en Saint-Denis. Los del Arsenal ni siquiera visitaron el estadio, a excepción de Wenger, Gilberto Silva y Ljunberg.
Puyol prefiere no obsesionarse con Henry para no descuidar la atención que requieren los centrocampistas del conjunto inglés. "El Arsenal es muy peligroso al contrataque por la velocidad de sus jugadores, pero también tienen técnica para cuidar el balón y construir las jugadas con paciencia", explicó el capitán.

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