-Es el nuevo capitán del Barcelona. Quién se lo iba a decir...

--Nunca pensé que pudiera suceder, aunque el año pasado, Pep ya me iba avisando: "Prepárate para hacer esto, prepárate para hacer discursos..". Yo le escuchaba, pero no pensaba que pudiera pasar. Es la consecuencia del trabajo de muchos años porque no es fácil mantenerse tanto tiempo en un club tan grande como éste. Ahora estoy en mi novena temporada y esto es, para mí, lo que más mérito tiene.

-- Tiene carácter para serlo?

--Debes ser un poco fuerte en todos los sentidos. Más estricto, pedir más y exigir más. En ese sentido, hay gente que lleva dentro esta mentalidad y otros la tienen que ir aprendiendo y ganando cada día. Los errores también te dan la experiencia. A lo mejor no soy un líder como el que más, pero sí puedo tener fuerza para exigir y pedir.

--El símbolo externo de la capitanía es el brazalete, pero hay otro trabajo más delicado. El día a día del vestuario. Podrá controlarlo?

--Tengo la gran suerte de que me ayudan varios compañeros que tienen mucha experiencia, como Abelardo, Luis Enrique, Cocu y Frank de Boer. Todos formamos la comisión de capitanes y todos están capacitados para intervenir y solucionar cualquier problema que surja.

-- Una persona sola puede controlar el vestuario del Barça?

--Es muy difícil, mucho, por no decir imposible. Este club es muy grande y todo lo que le rodea mucho más. Además, dentro del vestuario conviven 25 personas que son 25 mundos distintos.
-- Motivado o asustado?

--Hum... las dos cosas. Motiva, porque desde pequeño quise jugar en el Barça y lo he logrado. Llegas a lo más alto y, además, te mantienes. Ahora viene la responsabilidad de ser capitán. Es normal que me asuste pensando en que, quizá, no pueda ser válido para este cargo o que, en momentos determinados, la cague cuando el equipo me necesite. Eso es lo que más temo. No tomaré decisiones por mí mismo, todo lo consultaré con la comisión.

-- Ha hablado con Guardiola?

--Sí, claro. De la capitanía y de otros muchos temas. Como futbolistas que somos y como amigos, me ha ayudado y me ha dado consejos para saber llevar todo esto. Sé que a él también le costó mucho al principio. Por qué? Porque es una responsabilidad muy grande estar al frente de 25 jugadores de uno de los mejores clubs del mundo.

--Además, hay un componente de dificultad añadido. El Barça lleva dos años seguidos sin ganar nada.

--No puede repetirse otro año así. Venimos de una temporada que fue muy complicada ya que hubo cambio de presidente, de directiva, de entrenador y de jugadores. Y todo esto, quizá, te permitía alguna disculpa. Este año no hay ninguna excusa.

--En el plano personal, usted también vivió una temporada muy dura.

-- Por los pitos? Es verdad. Gracias a Dios, el fútbol me ha dado muchas alegrías, he jugado siempre con mucha asiduidad, pero la temporada pasada me tocó vivir situaciones muy duras. Me tocó morderme la lengua, tragar y aguantar mucho. Pero situaciones así son las que te curten. Seguramente he aprendido más en un año que en los ocho anteriores. Preferí callar antes que crear ninguna polémica, lo guardé todo para mí y me lo llevé a casa.

--Con usted, ocurre que cada año buscan un lateral izquierdo, pero no lo encuentran. Siempre termina saliendo en el póster y encima sin un competidor claro, por qué?

--Es normal que lo busquen porque sólo hay uno nato, pero en esa posición pueden jugar Zenden, Puyol, Reiziger, Frank, incluso Cocu.

-- Le da miedo el Madrid?

--Ni se ha hablado de eso en el vestuario. Acabamos de empezar y no podemos perder el tiempo. Si a estas alturas ya te pones a mirar al rival, te olvidas de tu trabajo. Y tenemos mucho por hacer.

--Dijo Figo hace una semana que los nombres no garantizan títulos.

--Está claro. Ni en el Madrid ni en el Barça, ni en ningún otro equipo.

--Hablando de nombres. Saviola ha devuelto la ilusión al club. No se le está poniendo excesiva presión a un joven de 19 años?

--Hay que ayudarle a que lleve todo esto lo mejor posible porque no va a ser fácil para él ni para los de- más. Además, en su caso se da el cambio de país, de cultura y todo lo que eso conlleva. Pero ya le hemos dicho que cuente con nosotros para lo que haga falta.

Entrevista publicada en Elperiodico de Catalunya el 29/7/2001