--La sanción ha durado menos de lo que parecía, pero habrá vivido momentos muy duros.
-- Sí, todo ha acabado. Sabía que era inocente y siempre confié en que todo se arreglaría. Al final, sólo han sido dos meses y medio pero si lo piensas es demasiado tiempo porque no hice nada malo. Además, cuesta mucha energía y mucho dinero.

--Y justo cuando podía volver sufre dos nuevos golpes: la lesión y la eliminación del Mundial.
-- Ha sido peor la lesión que el castigo. Llevas mucho tiempo deseando jugar, te has olvidado de todos los momentos malos, lo tienes metido en la cabeza, y es una frustración muy grande. La eliminación también ha sido muy duro. Es culpa nuestra porque si estamos bien podemos ganar a cualquier selección.

-- Cómo puede influir esta decepción en su rendimiento?
-- Es difícil olvidarte del todo porque a lo largo del año lo vamos a ir recordando. Pero el hecho de no jugar más partidos internacionales hace que te centres mucho más en el Barça. Ahora nos queda enfrentarnos a Andorra, que es como un castigo. Lo más duro será a final de temporada, cuando la gente de aquí se vaya al Mundial.

--Definitivamente, ahora no debería existir ningún problema para cerrar la renovación, paralizada a raíz de la sanción.
-- Creo que dentro de dos semanas hablaremos sobre esto. Estamos muy cerca del acuerdo.

-- Qué le parece el equipo?
-- Tengo buenas sensaciones. Esto acaba de empezar, pero por lo que he visto en la pretemporada tengo mucha confianza en que vamos a luchar por todos los títulos.

-- Qué ha cambiado en relación al año pasado?
-- Creo que el equipo está más equilibrado y más unido fuera del campo, en lo que es la vida del vestuario. Se nota y eso es gracias a Rexach.

--El técnico ha dicho que uno de los problemas es que hay miedo a fallar. Por ejemplo, a la hora de dar pases más largos. Ahí entra usted.
-- Sí, esta es mi calidad y quiero demostrarlo. Es normal que la gente joven sienta más la presión. Tiene que ir acostumbrándose a lo que es el Barça. Hay que tener paciencia con ellos, aunque eso es difícil aquí. Pero en cada partido van a mejorar.

--También hay más competencia. Incluso en el puesto de central.
-- Mejor. Es bueno para estar siempre a tope, no relajarte. Tengo confianza en mí mismo. Cuando esté bien, creo que voy a jugar. Nunca tengo miedo. No hay muchos jugadores como yo, que puedan defender y también puedan pasar, ni hay un constructor zurdo. Para mí, construir no es un problema, pero para defender debo estar a tope.

-- Se siente próximo a Rexach por su filosofía futbolística?
--Sí, él tiene muy buenas ideas. Son parecidas a las mías en el concepto que tengo del fútbol. Como ha dicho en los últimos días, no es un problema dar un pase a diez metros, hasta mi abuelo puede hacerlo, pero has de confiar en ti mismo para dar uno de 30 metros. Es necesario tener una idea sobre una jugada. Y, si fallas ese pase, poseer la fortaleza mental de volver a intentarlo.

--El problema en los últimos años ha sido el mal papel en Europa. Afecta mucho a los ánimos de la gente.
--Ganar el primer partido es muy importante porque es el primer paso para darle la impresión a la gente de que queremos conquistar este título.

-- Ve al Barça entre los mejores?
--Es de los favoritos, sin duda. Cuando estamos bien, podemos superar a cualquier rival, aunque también necesitas un poco de suerte. El Madrid es muy buen equipo, igual que el Manchester, el Bayern, o la Roma. No hay muchos más favoritos.

-- Qué le parece el debate que se ha generado en torno a Zidane?
--Lo ha creado la prensa. Es lo mismo que con Saviola. No es bueno que se le encumbre, sólo tiene 19 años y aún tiene que llegar a la cima. Hay mucha presión sobre Zidane por lo que ha costado, pero también sobre Saviola.

--Aquí, el tema del debate hasta ahora era el tridente...
--El famoso tridente. También es cosa de la prensa. Para mí, lo más importante es el equipo, no un jugador. Cuando el equipo está bien, un jugador con una calidad específica puede ser más decisivo. Esto nos pasó con Ajax. Teníamos grandes jugadores y un día decidía uno y al siguiente, otro. El equipo es lo primero, no el tridente.

--El Barça nunca ha ganado en Turquía y el año pasado perdió por 3-0 ante el Besiktas.
--Alguna vez tendrá que ser la primera. Esta temporada estamos mejor. Quizá nos favorece empezar fuera. El año pasado debutamos con un 4-0 sobre el Leeds, se desató la euforia y luego nos metieron tres en Estambul. Ahora estamos más concentrados.

Joan Domenech Entrevista publicada en Elperiodico de Catalunya el 15/9/2001